Dalajláma se narodil do chudé tibetské rodiny a měl 15 dalších sourozenců. Dospělého věku se dožil jako pátý, celkem se dospělosti dočkalo devět sourozenců. Současný dalajláma je 14. tibetským dalajlámou. Tibeťané věří, že se zemřelý dalajláma převtělí do nového těla, které potom hledají podle náznaků či předpovědí. Dalajláma byl rozpoznán ve dvou letech a od té doby byl vyučován v duchovních záležitostech, neboť dalajláma je považován za duchovního vůdce Tibeťanů a vyznává a propaguje buddhismus. Při vypuknutí nepokojů v Tibetu dalajláma uprchnul do Indie, kde žije dodnes a ustanovil tam Ústřední tibetskou správu, která funguje jako tibetská exilová vláda a považuje se za jedinou oprávněnou vládu Tibetu. Dalajláma se věnuje psaní duchovní literatury a mezi jeho díla patří například Cesta ke štěstí, Svoboda v exilu či Cesta k plnohodnotnému životu.