Ruský novinář, básník a prozaik se narodil v rodině pravoslavného kněze. Jako odpůrce Stalinova režimu byl třikrát poslán do táborů nucených prací na severní Ural. V lágru strávil dohromady sedmnáct let. Většina jeho díla je vzpomínkami a dílčími momenty životů lidí právě z lágru. Šalamovovo dílo vycházelo samizdatem, za jeho života vyšly v zahraničí jen některé sbírky básní. V Rusku byl vydán až v roce 1987, pět let po jeho smrti, přestože byl v roce 1956 rehabilitován jako oběť kultu osobnosti. V češtině vyšly knihy 'Levý břeh', 'Mistr lopaty', 'Mezi kladivem a kovadlinou', 'Kolymské povídky'.